Avere un attacco di panico è un’esperienza che difficilmente si dimentica.

Per molte persone, però, il problema più grande non è il primo attacco.

È quello che succede dopo.

“E se mi ricapitasse?”

Questa domanda può diventare un pensiero costante, capace di influenzare ogni scelta della vita quotidiana. Si inizia a evitare alcune situazioni, a controllare continuamente il proprio corpo, a cercare luoghi “sicuri” o persone che possano intervenire in caso di bisogno.

Poco alla volta, non è più il panico a limitare la libertà della persona.

È la paura del panico.

Quando questa paura diventa persistente e modifica il modo di vivere, si può sviluppare il Disturbo di Panico.

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Che cos’è il Disturbo di Panico?

Il Disturbo di Panico è un disturbo d’ansia caratterizzato dalla comparsa di attacchi di panico ricorrenti e da una preoccupazione costante che possano ripresentarsi.

Dopo uno o più episodi, la persona vive in uno stato di allerta continuo.

Ogni sensazione fisica viene osservata con attenzione.

Ogni cambiamento del corpo viene interpretato come il possibile segnale di una nuova crisi.

Il problema, quindi, non è soltanto l’attacco di panico.

È il modo in cui la persona inizia a organizzare la propria vita per cercare di evitarlo.

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La paura della paura

Uno degli aspetti più caratteristici del Disturbo di Panico è quello che gli psicologi definiscono “paura della paura”.

La persona non teme soltanto un luogo o una situazione.

Teme le proprie sensazioni.

Il cuore accelera leggermente.

Nasce il pensiero:

“Sta ricominciando.”

Compare un lieve capogiro.

“Ecco, adesso svengo.”

Il respiro cambia.

“Non riuscirò più a respirare.”

Più queste sensazioni vengono monitorate, più diventano evidenti.

Più diventano evidenti, più aumentano ansia e paura.

È un circolo vizioso che tende ad autoalimentarsi.

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Perché il Disturbo di Panico si mantiene?

Molte persone pensano che il panico continui perché il loro organismo sia particolarmente fragile.

In realtà, spesso il disturbo viene mantenuto da strategie che, pur nascendo con l’intenzione di proteggersi, finiscono involontariamente per rafforzarlo.

Il cervello riceve continuamente il messaggio che il pericolo sia reale e continua quindi a mantenere attivo il sistema di allarme.

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L’evitamento: quando la vita si restringe

Dopo alcuni attacchi di panico è naturale voler evitare le situazioni in cui si sono verificati.

Si può iniziare a rinunciare a:

• centri commerciali;
• cinema;
• ristoranti;
• mezzi pubblici;
• autostrade;
• aerei;
• ascensori;
• luoghi affollati.

All’inizio queste rinunce sembrano portare sollievo.

In realtà producono l’effetto opposto.

Ogni situazione evitata conferma al cervello che quel luogo fosse realmente pericoloso.

Il risultato è che l’elenco delle situazioni evitate tende ad aumentare progressivamente.

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I comportamenti protettivi che alimentano il problema

Anche i cosiddetti comportamenti protettivi possono mantenere il Disturbo di Panico.

Tra i più frequenti troviamo:

• portare sempre con sé farmaci “per sicurezza”;
• sedersi vicino all’uscita;
• uscire soltanto accompagnati;
• controllare continuamente il battito cardiaco;
• bere acqua appena compare un sintomo;
• evitare qualunque attività fisica;
• rinunciare al caffè per paura che acceleri il cuore;
• monitorare costantemente pressione e saturazione.

Questi comportamenti fanno sentire temporaneamente più sicuri.

Il cervello, però, interpreta questa sicurezza come la prova che senza quelle precauzioni il pericolo sarebbe reale.

Così il problema continua.

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Il controllo continuo del corpo

Chi soffre di Disturbo di Panico sviluppa spesso una straordinaria attenzione verso il proprio corpo.

Ogni minima variazione viene notata.

Una palpitazione.

Un respiro più profondo.

Un leggero giramento di testa.

Sensazioni che normalmente passerebbero inosservate diventano improvvisamente il centro dell’attenzione.

Più il corpo viene controllato, più i segnali vengono percepiti.

E più vengono percepiti, maggiore diventa l’ansia.

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Disturbo di Panico e agorafobia: qual è il legame?

Molte persone con Disturbo di Panico sviluppano anche una forte paura di trovarsi in luoghi dai quali sarebbe difficile allontanarsi o ricevere aiuto in caso di malessere.

Questa condizione prende il nome di agorafobia.

Contrariamente a quanto si pensa, non riguarda soltanto gli spazi aperti.

Può manifestarsi anche in:

• supermercati;
• file;
• ponti;
• autostrade;
• mezzi pubblici;
• teatri;
• sale d’attesa;
• luoghi affollati.

Il problema non è il luogo in sé.

È la convinzione di non poter gestire un eventuale attacco di panico.

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Il Disturbo di Panico si può superare?

Sì.

Il Disturbo di Panico è una condizione trattabile e molte persone riescono a recuperare completamente la propria autonomia.

L’obiettivo della terapia non è eliminare ogni forma di ansia.

L’ansia è un’emozione naturale e utile.

Il vero cambiamento consiste nel modificare il rapporto con le sensazioni fisiche e con la paura stessa.

Quando il cervello smette di interpretare ogni piccolo segnale corporeo come una minaccia, il sistema di allarme torna gradualmente a funzionare in modo più equilibrato.

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Cosa fare quando il panico condiziona la vita?

Molte persone cercano di combattere il panico aumentando il controllo.

Controllano il corpo.

Controllano i pensieri.

Controllano i luoghi.

Controllano le persone.

Paradossalmente, più cercano di controllare tutto, più il panico aumenta.

Il percorso psicologico aiuta invece a interrompere questo meccanismo, favorendo una maggiore fiducia nelle proprie capacità di affrontare il disagio senza evitarlo.

È proprio questa esperienza correttiva che permette, gradualmente, di recuperare libertà.

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Le competenze di benessere che aiutano a superare il Disturbo di Panico

Superare il Disturbo di Panico significa sviluppare competenze psicologiche che rimangono utili per tutta la vita.

Tra le più importanti troviamo:

Tolleranza dell’incertezza, per imparare a convivere con le normali sensazioni corporee senza interpretarle automaticamente come segnali di pericolo.

Regolazione emotiva, per riconoscere gli stati di attivazione dell’organismo e affrontarli senza lasciarsi guidare dalla paura.

Flessibilità cognitiva, cioè la capacità di mettere in discussione le interpretazioni catastrofiche e costruire spiegazioni più realistiche di ciò che accade nel proprio corpo.

Queste competenze non aiutano soltanto a ridurre il panico, ma permettono di affrontare con maggiore equilibrio anche molte altre situazioni stressanti della vita quotidiana.

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Riprendere in mano la propria vita

Il Disturbo di Panico può dare l’impressione che la propria vita si stia restringendo sempre di più. Luoghi evitati, occasioni perse, relazioni limitate e una costante sensazione di allerta possono portare a credere che non esista una via d’uscita.

In realtà, comprendere come funziona il panico e imparare a interrompere i meccanismi che lo mantengono permette, nella maggior parte dei casi, di recuperare progressivamente fiducia, autonomia e libertà.

Se ti riconosci in queste difficoltà, un percorso psicologico può aiutarti a comprendere perché il panico continua a ripresentarsi, sviluppare nuove modalità per affrontarlo e tornare a vivere senza che sia la paura a decidere al posto tuo.

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